கார்த்திக் வீரராஜ் தென்னிந்தியாவின் ஒரு சின்ன கிராமம் — திருக்குருக்கை. இந்த கிராமத்தின் நடுவே ஒரு மிகப் பழமையான அரசமரம் நிழல்தர்ந்து நின்றது. மூன்று நூற்றாண்டுகளாக அந்த மரம் யாருக்கும் தீங்கு செய்யவில்லை, ஆனால் மரத்தின் கீழ் இருந்த மண் எப்போதும் ஈரமாகவே இருக்கும். மக்கள் அதனை ஒரு சிறு தெய்வமாக மதித்து வழிபட்டனர். அந்த மரத்தடியில் சில பாழடைந்த கல் சிலைகள், மூடிய கிணறு, மற்றும் ஒரு உலர்ந்த பூஜை குடில் இருந்தன. கிராம மக்கள் கூறுவதாவது, “இந்த மரம் ஒரு ரகசியத்தை பாதுகாக்கிறது. அந்த ரகசியம் யாரும் அறியக்கூடாது.” ஆனால் யாரும் அது என்னவென்று சொல்வதில்லை. இந்த மரத்தை சுற்றி மர்மங்களும் கதைகளும் வளர்ந்தன. இதைப்பற்றிய பெரும் ஆர்வம் கொண்டவன் தான் சுந்தரமூர்த்தி — ஒரு இளம் வரலாற்று ஆராய்ச்சி மாணவன், மதுரை பல்கலைக்கழகத்தில் படிக்கும். அவனுக்கு தாத்தா பெரிய கோவில்களில் வேதமும் புராணமும் சொல்லிக்கொடுத்திருந்தார். அவன் ஒரு…
