তথাগত বিশ্বাস অধ্যায় ১ বর্ধমান শহর থেকে খানিক দূরে, কাঁচা রাস্তা পেরিয়ে সবুজ ধানক্ষেতের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা এক বিশাল পরিত্যক্ত বাড়ির সামনে এসে দাঁড়াল সেই চারজন। অক্টোবর মাসের শেষ সপ্তাহ, হালকা কুয়াশা ভাসছে বাতাসে, আর সন্ধ্যার আলো ধীরে ধীরে মুছে যাচ্ছে। চারদিকে নিস্তব্ধতা, শুধু মাঝে মাঝে দূরের কুয়ো থেকে ভেসে আসা কুকুরের ঘেউঘেউ শব্দ। সৌগত চট্টোপাধ্যায়, কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক, চোখে চশমা ঠিক করে বাড়িটার দিকে তাকাল। ইট আর চুনের প্রাচীন কারুকাজ করা বাড়ি, সময়ের থাবায় কালচে হয়ে গেছে। তার পাশে নন্দিতা রায়, প্রত্নতত্ত্ববিদ, ব্যাগ থেকে নোটবুক বের করে কিছু লেখার আগে গা ছমছমে কণ্ঠে ফিসফিস করে বলল, “এই বাড়িটা যেন…