অরণ্যের পথে

সকাল গড়িয়ে দুপুর হতে না হতেই পাহাড়ের ঢালে বয়ে আসা জলের শব্দ স্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল। প্রথমে তা মনে হচ্ছিল একেবারে সাধারণ কোনও ঝরনা, কিন্তু যতই তারা কাছে গেল, শব্দ যেন গভীরতর, অনুরণিত—যেন পাথরের গায়ে কোথাও অদৃশ্য ঘণ্টাধ্বনি প্রতিধ্বনি তুলছে। দলটি ঘন জঙ্গল ভেদ করে এগোতে থাকল, আর হঠাৎ করেই গাছের সারি ফাঁকা হয়ে একটি খোলা জায়গা চোখে পড়ল। সেখানে, শ্যাওলা ও লতায় ঢেকে থাকা এক প্রাচীন কাঠামো দাঁড়িয়ে ছিল—অর্ধেক ধ্বংস, তবু টেরাকোটা খোদাইগুলো যেন সময়কে অগ্রাহ্য করে টিকে আছে। মন্দিরের দেওয়ালে রাজা, রানি, যোদ্ধা, আর নৃত্যশিল্পীর মূর্তি খোদাই করা, যাদের চোখ এখনো যেন জীবন্ত। রোদে ঝিলমিল করা শিলাগুলোর ফাঁক দিয়ে হাওয়ার সঙ্গে মিশে আসছিল এক তীব্র মাটির গন্ধ। মৈত্রেয়ী স্তম্ভের গায়ে হাত বুলিয়ে বলল, “মল্লরাজাদের শেষ নিঃশ্বাসও হয়তো এখানে লুকিয়ে আছে।” সৌম্যদীপ ড্রোন আকাশে উড়িয়ে পুরো প্রাচীন স্থাপনাটিকে ওপর থেকে ধারণ করতে লাগল, যেন সেই ধ্বংসস্তূপের গায়ে খোদাই হয়ে থাকা হাজার বছরের কাহিনি বন্দি করে আনা যায়।

মন্দিরের ঠিক পেছনেই ছিল সেই কিংবদন্তির গোপন ঝর্ণা। কোনও মানচিত্রে নেই, কোনও সাইনবোর্ডে নাম লেখা নেই—শুধু পাথরের ফাঁক থেকে বেরিয়ে আসা ক্রিস্টাল স্বচ্ছ জলধারা, যা ঢাল বেয়ে নেমে গিয়ে ছোট্ট একটি পুকুরে মিলিয়ে যায়। দুপুরের আলোতে ঝর্ণার ধারা এমনভাবে ঝিকিমিকি করছিল যে সত্যিই মনে হচ্ছিল যেন তরল রুপো ঢালছে আকাশ থেকে। প্রিয়া ঝর্ণার ধারে গিয়ে দেখল, কিছু স্থানীয় নারী পায়ের কাছে ফুল রেখে প্রার্থনা করছে—সম্ভবত কোনও আদি বিশ্বাসের অংশ, যা বাইরের দুনিয়া ভুলে গেছে। রতন ব্যাখ্যা করল, “এই জলকে অনেকে পবিত্র মনে করে, এখানে উৎসবের দিন গোপনে পূজা হয়। কিন্তু কালের স্রোতে এ জায়গা মানুষের চোখ এড়িয়ে গেছে।” অরিজিৎ সেই মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নিল, এই মন্দির ও ঝর্ণা হবে তার পরবর্তী ফিচার স্টোরির মূল বিষয়—কারণ এখানে ইতিহাস, কিংবদন্তি, আর প্রাকৃতিক সৌন্দর্য এক সুতোয় বাঁধা।

দলটি কিছুক্ষণ ঝর্ণার ধারে বসে রইল—কেউ জলের শব্দ শুনছিল, কেউ আবার নিজের মতো ছবি তুলছিল বা নোট নিচ্ছিল। কিন্তু সবার মনে ছিল এক অদ্ভুত প্রশান্তি, যা আগে কোথাও তারা অনুভব করেনি। হঠাৎ করেই দূরে পাহাড়ের গায়ে মেঘ জমে গিয়ে আকাশ ম্লান হয়ে এল। গাছের ফাঁক দিয়ে হাওয়ার গতি বাড়তে লাগল, আর ঝর্ণার ধারা যেন আরও তীব্র সুর তুলল। সৌম্যদীপ ক্যামেরায় মুহূর্তটি ধারণ করতে করতে বলল, “এটা শুধু প্রাকৃতিক সৌন্দর্য নয়, এটা সময়ের সঙ্গীত।” মৈত্রেয়ী হালকা হেসে উত্তর দিল, “হয়তো সেই ঘণ্টাধ্বনির সুরই এখনো বয়ে চলেছে।” রতন তখন মন্দিরের এক পাশে দাঁড়িয়ে অচেনা দিকের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন সে জানে এই পাহাড়ে আরও কিছু রহস্য আছে যা এখনো উদ্ঘাটিত হয়নি।

বিকেলের আলো যখন ম্লান হতে শুরু করল, দলটি মন্দির ও ঝর্ণার কাছে শেষবারের মতো কিছুক্ষণ কাটিয়ে ধীরে ধীরে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। অরিজিৎ ঝর্ণার ধার থেকে কিছু ছবি তুলল, যা তার ভবিষ্যৎ আর্টিকেলের প্রাণ হবে। প্রিয়া নোটবুকে লিখল—“আজ আমরা শুধু একটি জায়গা খুঁজে পাইনি, আমরা সময়ের বুকে লুকিয়ে থাকা এক অনুভূতিকে ছুঁয়ে এসেছি।” মৈত্রেয়ী মন্দিরের দেওয়ালে হাত রেখে নীরবে প্রণাম করল, সৌম্যদীপ ক্যামেরা গুটিয়ে ব্যাকপ্যাকে রাখল, আর রতন সবার আগে পথ ধরল। পাহাড়ি বাতাসে তখনও ভাসছিল জলের শব্দ—একটা নিরবচ্ছিন্ন সুর, যা যেন বলছিল, রহস্যের শেষ এখনো আসেনি। পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নামতে নামতে তারা অনুভব করল, এই অভিজ্ঞতা শুধু একটি ট্রেক নয়—এ ছিল এক যাত্রা, যেখানে প্রকৃতি, ইতিহাস ও মানুষের হৃদয়ের স্পন্দন একাকার হয়ে গেছে।

১০